Zener-diodeja käytetään elektroniikassa referenssijännitteiden luomiseen. Zener-diodilla on tietty ominaisuus, nimittäin dioditoiminnon "rikkominen" maksimijännitteellä. Tämän maksimijännitteen (Zener-jännite) jälkeen diodi päästää myös jännitteen kulkemaan vastakkaiseen suuntaan, jotta sitä voidaan käyttää ylijännitesuojana.
Diodi on elektroninen komponentti, joka johtaa erittäin hyvin sähkövirtaa yhteen suuntaan, mutta käytännössä ei toiseen. Tämän seurauksena diodi toimii usein käänteisen napaisuuden suojana.